Tipos de prata

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Existem muitos tipos diferentes de prata. Isto deve-se ao facto de a prata pura a 100% ser muito macia e maleável. Para a maioria das suas aplicações práticas, a prata é misturada ou ligada a outros metais mais duros, normalmente o cobre. Os diferentes tipos de prata são, por conseguinte, definidos pelo tipo e quantidade de outro metal utilizado na liga de prata.

A quantidade de metal utilizada é medida numa escala de finura milesimal. Trata-se de uma escala de mil partes, em que 1.000 de finura corresponde a 100% de prata pura e 500 de finura corresponde a 50% de prata.

Actualmente, não é possível produzir prata 100% pura. O 999, conhecido como "three nines fine", é, portanto, aceite como prata fina ou pura e é o tipo de prata mais comum encontrado em barras de investimento.

A finura 925 - prata com 92,5% de pureza - é um tipo de prata aceite internacionalmente e utilizado habitualmente em joalharia, tendo, no entanto, um lugar de destaque na história britânica. Denominada prata esterlina, foi estabelecida pela primeira vez em 1300 pelo Rei Eduardo I como o padrão mínimo para a cunhagem de prata inglesa e continuou a ser utilizada durante séculos. Presentemente, ainda é o padrão mínimo aceite nos Estados Unidos e em muitas outras nações. A prata esterlina continua a ser um dos tipos de prata mais comuns na actualidade.

No Reino Unido, é um requisito legal marcar os artigos de prata para identificar o tipo de prata de que se trata. Isto envolve três marcas obrigatórias: a marca do fabricante, a casa de fabrico e a finura. O número de finura está contido numa oval que indica que o metal é prata. Por exemplo, a prata esterlina tem o carimbo 925.

Na UE, pode variar de país para país, mas as marcas de fábrica continuam a ser esperadas e utilizadas com frequência.

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Graus de prata

Para além da prata esterlina, são normalmente utilizados outros tipos de prata. Exemplos destes incluem a prata escandinava (830 finura) e a prata britânica (958 finura). Estes termos tradicionais são geralmente derivados de convenções nacionais.

O quadro seguinte apresenta alguns dos graus de prata mais comuns:

Tipo de prata	Finura
Prata fina	999
Prata esterlina Argentium	960
Prata Britannia	958
Prata francesa de 1º padrão	950
91 Prata russa Zolotnik	947
Prata esterlina	925
88 Zolotnik Prata Russa	916
84 Prata Russa Zolotnik	875
Prata escandinava (também conhecida como prata europeia)	830
Prata alemã (também conhecida como prata europeia)	800 - 835
Prata para moedas	750 - 900

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Diferentes graus de prata

Embora macia e maleável, a prata pura é razoavelmente resistente à corrosão. Os outros metais utilizados na liga não são tão resistentes, pelo que a adição de outros metais de endurecimento tende a diminuir a resistência ao desgaste. Historicamente, os fabricantes eram obrigados a fazer um compromisso entre a resistência e a prevenção da corrosão quando escolhiam entre os diferentes graus de prata.

A prata fina 999 pode ser utilizada em objectos que não são sujeitos a um grande desgaste. Artigos como brincos, broches e molduras para fotografias podem utilizar prata fina. Anéis, pulseiras e talheres, no entanto, são melhor fabricados com ligas de prata de grau inferior, mas mais resistentes.

O cobre é o metal mais utilizado numa liga de prata. Além disso, são comuns pequenas quantidades de zinco ou níquel. No entanto, algumas jóias de prata esterlina podem ser prejudiciais para as pessoas alérgicas ao níquel.

Tem havido muita investigação metalúrgica para produzir uma prata resistente ao desgaste. Em 1990, esta investigação levou à produção de novas ligas, incluindo a "Argentium Sterling Silver". Trata-se de uma liga de prata, cobre e germânio. Apesar de ser muito mais cara do que a prata esterlina tradicional, é praticamente imune a manchas.

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Outros tipos de prata

Para além do metal em si e das suas ligas, a prata é frequentemente utilizada para descrever qualquer coisa com um brilho espelhado. A platina e o paládio são ambos metais com um aspeto semelhante à prata, mas são muito mais valiosos, mais duros e mais resistentes à oxidação do que a prata. Ambos são normalmente utilizados em jóias de prata de alta qualidade.

Ao contrário da platina e do paládio, as jóias denominadas "Prata Tribal", "Prata Tibetana" ou "Prata Níquel" têm pouco valor. Não têm qualquer teor de prata e são simplesmente metais de base de cor prateada.

A própria prata é utilizada como liga com o ouro para produzir o "ouro branco", que também tem um aspeto prateado. Tanto as jóias de ouro como as de prata são também revestidas a ródio para dar um acabamento prateado duro e resistente às manchas.

Historicamente, as moedas de prata eram feitas de prata fina, prata esterlina ou prata para moedas. No entanto, devido ao valor crescente da prata, a moeda comum no Reino Unido após 1946 não contém prata verdadeira.

A maioria das moedas de "prata" com aspeto de moeda comum são agora, de facto, metais comuns. O conteúdo metálico destas moedas vale menos do que o seu valor facial.